瘟疫，古医籍中又称时行、天行时疫、疫病、疫等，是一种具有广泛性和传染性的烈性疾病。中国历史上瘟疫频繁，据《中国疫病史鉴》记载，从西汉到清末，中国至少发生过321次大型瘟疫。伴随着新冠病毒的降临，我们不得不再次审视瘟疫这一人类文明的同行者。惠州地区在唐宋时期还被视为南蛮瘴疠之地，这里环境湿热，瘟疫频发。苏轼被贬惠州后，在其《到惠州谢表》中形容惠州：“瘴疠之地，魑魅为邻。”而在与友人的信件中更是描述了绍圣三年(1096)惠州瘟疫爆发的情形，当时“瘴疫横流，僵仆者不可胜计”。就连东坡先生挚爱的侍妾朝云也在这场瘟疫中去世。祥兴元年（1278年）八月，文天祥率领的抗元军队在惠州船澳（今广东惠东县稔山镇船澳村）发生疾疫，“兵士死者数百人，天祥惟一子，与其母皆死”。明清时期惠州更是有大量关于瘟疫的记载，据嘉靖《惠州府志》和光绪《惠州府志》中的记录，仅从嘉靖三十年（1551）到道光元年（1821）间，惠州有明确记载的瘟疫就有九次之多。瘟疫频发使得惠州的大部分民俗都浸润着瘟疫的印迹，形成了以游神、祈福、竞渡、打醮、舞龙和撒豆为代表的驱瘟仪式，并产生许多驱瘟之神和民间驱瘟传说。